Сегодня был дважды удивлён. Точнее, один раз удивлён и один раз опечален. Дело в том, что, во-первых, некоторые правила русского языка, оказывается, из-за табуированности могут быть обрезаны и неточны, а во-вторых, даже очень умные и грамотные люди могут делать примитивнейшие ошибки. Речь идёт о чередовании гласной в паре -сер-/-сир- в зависимости от наличия следующего после корня суффикса -а-. Началось с того, что один мой знакомый был уверен, что глагол засирать правильно пишется так: засерать. Двадцатисекундный поиск в Google показал, что на gramota.ru (и не только) уже поднимался вопрос: вопрос №256758 справочному бюро (ссылка) и тема на форуме (ссылка).
Главное в этой дискуссии сообщение (его опубликовало само справочное бюро gramota.ru) цитирую здесь:
Мы проконсультировались с главным редактором «Большого толкового словаря русского языка» С. А. Кузнецовым. Вывод, к которому мы с Сергеем Александровичем пришли, таков: при выборе написания чередующихся гласных в корне сер-/ сир- мы всё-таки должны руководствоваться правилом, которое применяется для корней бер-/бир-, дер-/дир-, мер-/ мир-, пер-/пир-, тер-/тир-, блест-/блист-, жег-/жиг-, стел-/стил-, чет-/чит-. Согласно этому правилу И пишется, если дальше следует суффикс -а-; таким образом, верно: засирать, обсирать, просирать; в остальных случаях пишется е: высер, сернуть; под ударением, естественно, пишется слышимая гласная: обсёр, сёрнуть, засЕря.
При такой интерпретации корень сер-/сир- дополняет список корней, который до сих пор считался исчерпывающим. Видимо, корень сер-/сир- является табуированным для нормированного литературного языка.
Заголовочные формы *засерать, *обсерать в «Большом толковом словаре» содержат, таким образом, неверное написание. Оно вызвано применением другого орфографического правила (использующего проверку безударной гласной позицией под ударением). Но необходимо признать, что правило написания чередующихся гласных в корне точнее описывает данный случай.